认识常见物质可以从空气、水和氧气开始。空气是多种气体组成的混合物，其中氧气与燃烧、呼吸和氧化反应密切相关；水不仅是重要溶剂，也能通过组成分析体现氢、氧元素之间的结合关系。通过氧气制取、水的净化和燃烧条件的分析，可以把生活现象转化为具体的化学问题。
在此基础上，氢气、碳和碳的氧化物展示了非金属相关物质的典型性质。氢气具有可燃性，碳可以发生燃烧并表现出还原性，一氧化碳和二氧化碳则在性质、用途和安全性上有明显差异。常见非金属单质的学习，有助于理解不同元素在反应活性、生成物类型和实际用途上的差别。
金属部分进一步强调物质性质与反应规律之间的联系。金属通常具有导电性、导热性和延展性，但不同金属的化学活泼性并不相同，金属活动性顺序可以用来判断金属与酸、盐溶液之间是否容易发生反应。结合分解反应、化合反应和置换反应，可以逐步建立常见物质之间相互转化的化学网络。