经济学规律的本质与科学方法

经济学的研究方法论

经济学和几乎所有其他科学一样，都需要收集事实、整理和解释这些事实，并从中得出推论。观察和描述、定义和分类都是预备性活动，但我们希望通过这些活动达到的目标是了解经济现象之间的相互依存关系。归纳法和演绎法对于科学思维都是必需的，就像左脚和右脚对于行走都是必需的一样。

就像国际象棋棋盘上可以进行的组合数量如此之多，以至于可能从来没有两局完全相同的棋局一样，学生与自然进行的每一场游戏——试图从自然那里获得隐藏的真理——都不会以完全相同的方式使用完全相同的方法。

事实收集与理论分析的平衡

在经济研究的某些分支和某些目的中，确定新事实比我们费心研究已有事实之间的相互关系和解释更为紧迫。而在其他分支中，对于任何事件的表面原因是否既是真正的原因又是唯一的原因，仍然存在很大的不确定性，因此更迫切需要审视我们对已知事实的推理，而不是寻求更多的事实。

基于这些和其他原因，一直存在着、也可能永远需要存在着具有不同天赋和不同目标的研究者并存的局面。其中一些人主要关注事实的确定，而另一些人主要关注科学分析，即将复杂事实分解并研究各部分之间以及与相关事实之间的关系。

经济学规律的科学特征

与物理科学的对比

那些远远超越了希腊人辉煌天才所达到水平的物理科学，严格来说并不都是”精确科学“。但它们都以精确性为目标。也就是说，它们都致力于将大量观察的结果汇集成临时性陈述，这些陈述足够明确，可以通过其他自然观察来检验。

这些陈述在首次提出时很少声称具有很高的权威性。但在经过许多独立观察的检验之后，特别是在成功应用于预测未来事件或新实验结果之后，它们就成为了规律。一门科学通过增加其规律的数量和精确性、通过对这些规律进行日益严格的检验、以及通过扩大其范围直到一个单一的广泛规律包含并取代许多已被证明是其特例的较窄规律而取得进步。

经济学渴望在这一组科学中占有一席之地，因为虽然它的测量很少是精确的，也从不是最终的，但它一直在努力使这些测量更加精确，从而扩大个别学生可以凭借其科学权威发言的事项范围。

经济规律的本质与特征

趋势性陈述的概念

让我们更仔细地考虑经济规律的性质及其局限性。每个原因都有产生某种确定结果的趋势，如果没有什么阻碍它的话。因此，重力倾向于使物体落到地面，但当气球充满比空气轻的气体时，空气压力会使它上升，尽管重力有使它下降的趋势。

重力定律说明任何两个物体如何相互吸引，它们如何倾向于相互移动，如果没有干扰阻止它们，它们将如何相互移动。因此，重力定律是一个趋势陈述。

经济规律与潮汐规律的类比

让我们看一门不如天文学精确的科学。潮汐科学解释了潮汐如何在太阳和月亮的作用下一天两次涨落，如何在新月和满月时有强潮，在月亮的第一和第三个四分之一时有弱潮，以及潮汐如何涌入像塞文河那样的封闭河道会很高等等。

因此，在研究了不列颠群岛周围土地和水域的情况后，人们可以预先计算出伦敦桥或格洛斯特任何一天潮汐可能达到最高点的时间以及高度。他们必须使用“可能”这个词，而天文学家在谈论木星卫星的日食时不需要使用这个词。

这可能被认为是反对在这个主题上做任何陈述的理由，但那几乎等于放弃生活。生活就是人类行为，以及围绕它成长起来的思想和情感。由于我们本性的基本冲动，我们所有人——无论地位高低，有学问还是没学问——都在各自的程度上不断努力理解人类行为的过程，并为我们的目的塑造它们，无论这些目的是自私的还是无私的，是高尚的还是卑鄙的。

“正常”概念的理解与应用

经济学中“正常”的含义

"规律"一词的含义不过是关于趋势的一般命题或陈述，或多或少确定，或多或少明确。每门科学都会做出许多这样的陈述，但我们确实不会，实际上也不能给所有这些陈述一个正式的特征并将它们命名为规律。我们必须选择，这种选择更多地受到实际便利的指导，而不是纯粹的科学考虑。

因此，社会科学规律或社会规律是关于社会趋势的陈述，即在某些条件下可以从社会群体成员那里期待某种行为过程的陈述。经济规律或经济趋势陈述是那些与行为分支相关的社会规律，在这些分支中，主要相关动机的强度可以用金钱价格来衡量。

“正常”概念的多重理解

“正常”一词的使用曾被误解，有必要说明在该词的各种用法中潜在的差异统一性。当我们谈论一个好人或强壮的人时，我们指的是上下文中指示的那些特定身体、心理或道德品质的优秀或力量。

同样，“正常”一词的每次使用都暗示着某些趋势的主导地位，这些趋势在行动中看起来可能或多或少稳定和持续，超过那些相对异常和间歇性的趋势。疾病是人的异常状态，但长期没有任何疾病的生活也是异常的。

正常经济行为的实例

从这个角度来说，正常的经济行为是在某些条件下（如果这些条件持续存在）从工业群体成员那里长期可以期待的行为。英格兰大部分地区的砖匠愿意以每小时10便士的工资工作，但拒绝以7便士工作，这是正常的。在约翰内斯堡，砖匠拒绝每天少于1英镑的工作可能是正常的。

真正新鲜鸡蛋的正常价格在没有说明一年中的时间时可能被认为是一便士，然而在一月份城里三便士可能是正常价格，而两便士在那时可能是异常的低价，这是由“不合季节”的温暖造成的。

经济学的假设性质

“其他条件不变”的重要性

有时人们说经济学规律是"假设的"。当然，像其他所有科学一样，它承担研究某些原因将产生的影响，不是绝对的，而是在其他条件相等的条件下，以及原因能够不受干扰地产生其影响的条件下。

几乎每个科学理论，当仔细和正式地陈述时，都会被发现包含某种条件，即其他条件相等。所讨论的原因的作用被假设是孤立的，某些影响被归因于它们，但仅仅是在假设不允许进入除了明确考虑的原因之外的任何原因的假设下。

条件性陈述的必要性

规律中隐含的条件性条款不会不断重复，读者的常识会为自己提供这些条款。在经济学中，有必要比在其他地方更频繁地重复它们，因为经济学理论比任何其他科学的理论更容易被没有受过科学训练的人引用，他们也许只是间接地、脱离上下文地听到这些理论。

普通对话在形式上比科学论文简单的一个原因是，在对话中我们可以安全地省略条件性条款；因为如果听者不能自己提供这些条款，我们很快就能发现误解并纠正它。亚当·斯密和许多早期的经济学作家通过遵循对话的用法并省略条件性条款而获得了表面的简单性。但这使他们经常被误解，并导致在无益的争论中浪费了大量时间和精力。

经济学规律的局限与发展

时代性与地域性特征

虽然经济分析和一般推理具有广泛的适用性，但每个时代和每个国家都有自己的问题；社会条件的每一次变化都可能需要经济理论的新发展。

这意味着经济学不能像物理定律那样具有普遍适用性。不同的历史时期、不同的文化背景、不同的制度环境都会影响经济规律的具体表现形式。

正常状态的相对性

另一个需要防范的误解是，认为只有那些由于自由竞争的不受干扰作用而产生的经济结果才是正常的。但这个术语经常必须适用于完全自由竞争不存在、甚至很难假设存在的条件；即使在自由竞争最占主导地位的地方，每个事实和趋势的正常条件也会包括不属于竞争一部分甚至与竞争不相关的重要因素。

总结与展望

经济学作为一门社会科学，其规律的性质与自然科学规律有着根本的不同。经济规律本质上是趋势性陈述，描述的是在一定条件下人类经济行为的一般模式，而不是绝对不变的定律。

“正常”概念在经济学中具有特殊的重要性，它不是指理想状态，而是指在特定条件下可以合理期待的行为模式。理解这一点对于正确应用经济理论至关重要。

经济学的假设性质要求我们在应用经济理论时必须充分考虑“其他条件不变”的前提，同时认识到现实世界中这种前提往往难以满足。这既是经济学的局限性，也是其挑战性所在。

随着时代的发展和社会条件的变化，经济学理论也需要不断发展和完善。这种发展不是对过去理论的否定，而是在继承基础上的创新和拓展，使经济学能够更好地服务于人类社会的发展需要。