情绪的生物学奥秘

机器也能有情绪吗

科学家们发现了一个新物种——我们暂且称它为物种X。心理学家开始测试它的能力。他们在绿色卡片后面放食物，在红色卡片后面什么都不放。经过几次试验，X总是走向绿色卡片。于是我们得出结论：X表现出了学习、记忆和饥饿。

接着研究者给X提供一张绿卡和各种灰卡，X仍然选择绿色，所以它一定有颜色视觉而不仅仅是亮度辨别能力。然后他们让X触碰一个极热的蓝色三角形，X发出大声叫声并后退。当有人戴着厚手套拿起那个蓝色三角形快速向X移动时，X看到这个场景立即发出同样的叫声，转身迅速逃跑。

我们应该认为它感受到了恐惧吗？如果你的答案是肯定的，那么让我补充一点：我说这是一个新物种，确实如此，但它是机器人新物种，而不是动物。你还认为X感受到了恐惧吗？

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情绪究竟是什么

情绪是一个困难的话题，因为它意味着我们无法观察到的主观感受。因此，生物学研究者主要专注于可观察的情绪行为，尽管情绪感受本身并不能直接观察到。

根据一种定义，情绪包括“认知评估、主观变化、自主神经和神经唤醒，以及行动冲动”。听起来不错，但按照这个定义，饥饿和口渴不也算情绪吗？动机的一个定义是“改变生物体对某类外部刺激反应方式的内部过程”。按这个定义，快乐、悲伤、恐惧和愤怒不也算动机吗？

无论我们如何措辞定义，心理学家普遍同意情绪有三个组成部分：

1. 认知成分：判断情况的性质（“这是危险情况”）
2. 感受成分：内心的情绪体验（“我感到害怕”）
3. 行为成分：采取的行动（“逃向最近的出口”）

在这三个成分中，感受最核心。如果有人报告感到害怕，我们会立即认为这个人有情绪。但如果有人冷静地计算“这是危险情况”，却没有紧张或唤醒感受，我们就不太会认为这涉及情绪。

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身体与情绪的奇妙关系

在日常生活中，当我们遇到危险时会先感到恐惧，然后心跳加速并采取行动逃跑。这看起来很符合常识：情绪引发生理反应。

但是在一个多世纪前，西方心理学家提出了颠覆性的观点——詹姆斯-兰格理论。这个理论认为：你并不是因为感到恐惧才逃跑，而是因为逃跑才感到恐惧！

• 常识观点：看到危险情况 → 产生恐惧情绪 → 逃跑和心跳加速

• 詹姆斯-兰格理论：看到危险情况 → 评估（认知） → 逃跑和心跳加速 → 产生恐惧感受

这个理论的核心思想是：感受是一种感觉，如果不是来自身体的某种变化，那这种感觉很难有其来源。就像饥饿感来自胃部收缩，恐惧感可能来自心跳加速和肌肉紧张。

清朝思想家王夫之曾说：“知行合一，行先于知”。虽然他说的是认识和实践的关系，但某种程度上与詹姆斯的观点异曲同工——我们的身体行为可能先于情绪体验。

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身体反应真的产生情绪吗？

詹姆斯-兰格理论听起来很奇特，但科学证据如何呢？如果这个理论正确，那么缺乏身体反应的人应该感受到更弱的情绪。

特殊病例的启发

脊髓损伤的人从损伤部位往下完全瘫痪，无法移动胳膊和腿，当然也无法攻击或逃跑。大多数这样的人报告说，他们的情绪感受与受伤前大致相同。这表明情绪并不需要肌肉动作的反馈。但是瘫痪并不影响自主神经系统，所以情绪感受仍可能依赖于自主神经反应的反馈。

更有说服力的证据来自患有罕见疾病“纯自主神经衰竭”的人，他们的自主神经系统向身体的输出完全或几乎完全失效。心跳等器官活动继续进行，但神经系统不再调节它们。

实际上，他们报告“拥有”与其他人相同的情绪，能够识别故事中角色可能体验的情绪。然而，他们说感受情绪的强度比以前弱得多。他们可能会说：“是的，我很愤怒，因为这种情况要求愤怒。”但他们并不真正感受到愤怒，或者感受很微弱。

面部表情的奇妙作用

更有趣的是面部表情对情绪的影响。科学家设计了巧妙的实验来让人们在不知情的情况下做出特定表情：

1. 微笑实验：让参与者用牙齿咬住一支笔（强制微笑）或用嘴唇含住笔（阻止微笑），然后让他们看漫画。用牙齿咬笔的人认为漫画更有趣。

2. 皱眉实验：在眉毛上贴高尔夫球座，要求保持两个球座相碰（强制皱眉），结果人们把照片评价为更不愉快。

患有罕见的莫比乌斯综合征的人无法移动面部肌肉来微笑，但他们仍然体验快乐和愉悦，只是在交友方面有困难，因为其他人对缺乏微笑有不良反应。

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大脑中的情绪中心

大脑情绪网络的复杂性

传统上，围绕丘脑的前脑区域——边缘系统——被认为是情绪的关键区域。边缘系统包括海马、杏仁核、扣带回等结构，就像大脑内部的情绪控制中心。但是，大脑皮层的许多区域也对情绪情况作出反应，不同情绪激活的大脑区域存在很大差异，结果似乎更多地依赖于实验程序的细节，而不是针对哪种情绪。

在所有情绪中，只有厌恶似乎与特定的大脑区域——脑岛——密切相关。当你看到恶心画面时脑岛会强烈激活。有趣的是，脑岛也是主要的味觉皮层，这种关联并非偶然。

• 厌恶字面意思就是“坏味道”
• 厌恶反应实际上是想要吐出某种东西的反应
• 一名脑岛受损的患者不仅在日常生活中无法体验厌恶，也无法识别他人的厌恶表情

这个患者对通常令人厌恶的情境给出比正常人低得多的评分。比如：在汤里发现蟑螂有多恶心？看到肠子从腹部伤口流出有多恶心？这些问题他都评分很低。

左右脑的情绪分工

大脑两个半球在情绪方面有不同的专长：

左半球：

• 与行为激活系统相关
• 控制接近行为
• 对应快乐或愤怒情绪
• 左额叶活动较多的人更快乐、外向、爱好玩乐

右半球：

• 与行为抑制系统相关
• 控制回避行为
• 对应恐惧和厌恶
• 右半球活动较多的人更容易社交退缩、对生活不满

一个引人入胜的研究发现，左半球脑损伤的患者在判断他人是否说谎方面表现更好。显然，右半球不仅更擅长表达情绪，也更擅长探测他人的情绪。左半球“出局”后，右半球可以自由地发挥其最擅长的能力。

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情绪管理的智慧

如果我们进化出体验和表达情绪的能力，那么情绪对我们的祖先来说一定是有适应性的，对我们现在可能也是如此。情绪到底有什么好处？ 对某些情绪，答案很明确：恐惧提醒我们逃离危险，愤怒指导我们攻击入侵者，厌恶告诉我们避开可能致病的东西。但快乐、悲伤、尴尬等情绪的适应价值就不那么明显了。

情绪是快速决策的向导

情绪在我们需要快速决策时提供了有用的指导。有时候，你的“直觉感受”确实很有价值。在一项研究中，研究人员让大学生观看蛇和蜘蛛的幻灯片，每张图片只显示10毫秒，然后立即跟着一个掩蔽刺激。在这种极短的时间内，人们根本无法有意识地识别看到的是蛇还是蜘蛛。 研究设计是这样的：对每个参与者，研究人员选择一种刺激（蛇或蜘蛛），让它总是跟着温和的电击。结果发现，那些在蜘蛛图片后受到电击的人，当再次看到蜘蛛图片时心率增加更明显；而那些在蛇图片后受到电击的人，当再次看到蛇图片时心率增加更明显——尽管他们都无法有意识地识别这些图片内容！

道德判断中的情绪作用

我们在做重要决策时部分基于情绪考虑——我们认为一种结果或另一种结果会让我们感觉如何。考虑以下道德困境：

• 电车困境： 一辆失控的电车冲向五个人。你能做的唯一事情就是拉动拉杆，把电车转到另一条轨道上，但这样会杀死一个人。你会拉拉杆吗？

• 天桥困境： 你站在俯瞰电车轨道的天桥上。一辆失控的电车冲向五个人。你能做的唯一事情就是把身边一个胖子推下天桥，让他阻挡电车。你会推他吗？

在每种困境中，你都可以通过杀死一个人来拯救五个人。然而，虽然逻辑上都是如此，这些决策在情感上却感觉不一样。大多数人（虽然不是全部）说在电车困境中拉拉杆是对的，但更少的人赞成天桥困境中推人的做法。

简而言之，在决定对错时，我们很少理性地推导出来。一个决定或另一个决定立即“感觉”对了，然后我们才尝试想出逻辑理由。

情绪缺失带来的决策困境

对前额皮层的损伤会减弱大多数方面的情绪，除了偶尔的愤怒爆发。这也会损害决策制定。这种损伤的人经常做冲动决定而不停下来考虑后果，包括他们在可能的错误后会感觉如何。

早期的一个经典病例是，一名铁路工人在1848年的一次爆炸中，一根铁棒刺穿了他的前额皮层。令人惊讶的是他活了下来，但在接下来的几个月中，他的行为变得冲动且做出糟糕的决定。

现代研究中一个更能说明问题的案例是：北京协和医院神经科曾接诊一名前额皮层损伤的患者，他几乎不表达情绪。没有什么让他愤怒，即使是自己的脑损伤他也不太悲伤。没有什么给他很多快乐，甚至听京剧也不行。

在某种意义上，任何选择都需要考虑价值观和情绪——我们认为一种结果或另一种结果会让我们感觉如何。正如研究者指出的：“不可避免地，情绪与善恶的概念是不可分离的。”

孟子曾说：“恻隐之心，人皆有之。”这种对他人痛苦的共情反应，正是我们道德判断的情感基础。没有情绪，我们就失去了判断对错的内在指南针。

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生存的双重本能

你有没有看过猫玩老鼠的场景？猫可能会踢、拍打、抛掷、抓起、摇晃老鼠。这是猫在虐待老鼠吗？并非如此。我们称之为“玩耍”的行为实际上是攻击和逃避的折中：当老鼠面朝外时，猫会接近；如果老鼠转身向猫龇牙咧嘴，猫就会防御性地拍打或踢它。

我们观察到的大多数激烈情绪行为都属于攻击和逃避范畴，这正是为什么我们把交感神经系统描述为“战斗或逃跑”系统的原因。这些行为及其相应的情绪——愤怒和恐惧——在行为和生理上都密切相关。

攻击行为的生物学基础

攻击行为既取决于个体也取决于情境。如果一只仓鼠侵入另一只仓鼠的领地，主人仓鼠会闻嗅入侵者并最终攻击，但通常不是立即攻击。假设入侵者离开了，不久后另一只仓鼠又侵入，主人会比之前更快更激烈地攻击。

在此期间，杏仁核的皮质内侧区域活动增加，随着活动的增加，攻击概率也增加。类似的事情在人类身上也会发生：如果你按住幼儿的胳膊阻止他玩玩具，结果有时是尖叫和其他愤怒迹象。如果你暂停30秒然后再做一次，愤怒会更迅速更强烈。

遗传与环境的双重影响

为什么有些人比其他人更容易诉诸暴力？一些环境因素很容易识别：童年时期受虐待的人、目睹父母之间暴力的人，以及生活在暴力社区的人，自己发生暴力的风险更大。另一个环境因素是接触铅，这对发育中的大脑有害。

关于遗传：同卵双胞胎在暴力和犯罪行为方面比异卵双胞胎更相似，被收养的儿童更像生物父母而不是养父母。然而，各种攻击行为在不同情况下发生，我们不能指望找到单一基因或基因组来解释所有变异。 最有趣的发现是遗传与环境的交互作用。研究发现，暴力在既有遗传倾向又有困扰早期环境的人中特别增强。

• 研究人员研究了单胺氧化酶（MAOA）的产生差异
• 这种酶分解多巴胺、去甲肾上腺素和血清素等神经递质
• 在童年受到良好对待的人中，反社会行为率很低，无论MAOA水平如何
• 但在童年严重受虐待的人中，MAOA活性低的人表现出明显更高的反社会行为率

这个结果很有趣，因为它明显显示了遗传和环境的相互作用。然而，从理论角度来看，目前还不清楚为什么MAOA减少会与攻击性增加相关，或者为什么这个基因的作用应该依赖于环境。

荷尔蒙的作用

动物界的大多数打斗是雄性为了配偶竞争或雌性保护后代。雄性攻击行为在很大程度上依赖于睾酮，在繁殖季节最高。即使在没有特定繁殖季节的物种中，睾酮增加也与争取社会主导地位的努力增加有关。

在全世界范围内，男性比女性更频繁地打斗、犯暴力罪行、互相大声辱骂。而且，睾酮水平最高的年轻成年男性，也是攻击行为和暴力犯罪率最高的。

如果我们比较同龄男性，睾酮水平较高的男性是否也犯更多暴力行为？平均而言，是的，尽管影响通常比大多数人预期的要小。根据“三重失衡假说”，睾酮效果不显著的原因是暴力也依赖于其他化学物质，尤其是皮质醇和血清素。

皮质醇在压力条件下增加，增加恐惧，皮质醇的减少与失去抑制有关。因此，当睾酮水平高而皮质醇水平低时，攻击性往往最高。

数据解读：研究显示，当睾酮水平高而皮质醇水平低时，攻击性往往最高。皮质醇作为压力激素，其增加会抑制攻击行为。图中可以看到，“高睾酮+低皮质醇”组合显示出最高的攻击性水平。

血清素与攻击行为的关系

多条证据线将攻击行为与低血清素释放联系起来。早期证据来自对小鼠的研究。研究发现，将雄性小鼠隔离4周会增加它们的攻击行为并降低血清素周转率。

研究人员通过测量脑脊液中血清素主要代谢物的浓度来估计血清素周转率。一项关于生活在自然环境中2岁雄性猴子的研究发现：血清素周转率最低四分之一的猴子最具攻击性，最有可能攻击更大的猴子，并且受伤最多。它们大多数在6岁时死亡。相比之下，血清素周转率高的猴子存活下来。

我们也可以把攻击性看作一种高风险、高回报的策略：血清素较低的猴子开始许多争斗，可能死得很年轻。然而，赢得足够争斗的猴子存活下来并在群体中获得主导地位。

在人类中，许多研究发现血清素周转率低的人有暴力行为史，包括因纵火和其他暴力犯罪被定罪的人，以及以暴力手段尝试自杀的人。对从监狱释放的人的跟踪研究发现，那些血清素周转率较低的人因暴力犯罪再次被定罪的概率更大。

血清素如何影响行为？ 更好的假设是高水平的血清素抑制各种冲动，而低水平则解除抑制。然后产生的行为取决于被抑制的是什么，这因人而异。在一个有趣的研究中，人们食用富含其他氨基酸但缺乏色氨酸的饮食，这暂时减少了他们的血清素水平。

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恐惧与焦虑

什么是“合适”的焦虑水平？这要看情况。如果你和家人朋友坐在餐厅里，低水平的焦虑是合适的。但如果你独自走在夜路上听到脚步声接近，是时候调高你的焦虑水平了。

惊跳反射

我们有内置的、未学习的恐惧吗？是的，至少有一种：即使新生儿也会被巨大的噪音吓到。对意外巨大噪音的反应称为惊跳反射，极其快速：听觉信息首先到达延髓的耳蜗核，然后直接到达脑桥的一个区域，该区域指挥肌肉紧张，特别是颈部肌肉。 信息在巨大噪音后3到8毫秒内到达脑桥，完整的惊跳反射在不到五分之一秒内发生。颈部肌肉的紧张很重要，因为颈部非常容易受伤（就像啄木鸟啄树时保护脖子一样）。

杏仁核

虽然你不必学会害怕巨大的噪音，但你当前的心情或情况会修改你的反应。研究人员测量惊跳反射的变化作为恐惧或焦虑的衡量标准。 在非人类研究中，心理学家首先测量对巨大噪音的正常反应。然后他们反复将刺激（如光）与电击配对。最后，他们在巨大噪音之前呈现光线，确定光线增加惊跳反应的程度。

• 动物学会将某个刺激与电击联系起来后，该刺激变成恐惧信号
• 在突然的巨大噪音之前呈现恐惧信号会增强惊跳反射
• 相反，与愉快刺激相关的刺激成为安全信号，会减少惊跳反射

研究者确定杏仁核对增强惊跳反射很重要。杏仁核中的许多细胞，特别是在基底外侧核和中央核，接受来自痛觉纤维以及视觉或听觉的输入，因此电路非常适合建立条件恐惧。 如果老鼠的杏仁核受损，它仍然显示正常的惊跳反射，但噪音前的信号不会修改反射。也就是说，它们在学习什么可怕方面有困难，但不是在感受恐惧方面有困难。

人类杏仁核的研究发现

使用功能性磁共振成像的研究显示，当人们看到引起恐惧的照片或显示恐惧的面孔照片时，人类杏仁核强烈反应。有趣的是，杏仁核在面部表情有点模糊或难以解释时反应最强烈。 例如，愤怒的脸直视你很容易解释，但恐惧的脸直视你更令人困惑（因为害怕的人几乎总是盯着让他们害怕的东西看）。杏仁核对直视你的恐惧脸部反应更强烈，也就是说，对更难解释的表情反应更强烈。

杏仁核损伤的惊人后果

一些患有罕见遗传疾病乌巴赫-威特病的人杏仁核萎缩。对这种情况的大部分研究涉及一名以首字母“SM”而闻名的女性。 SM描述自己无所畏惧，她确实这样表现。当她观看研究人员能找到的最恐怖电影的10个片段时，她报告只感到兴奋，没有恐惧。研究人员带她去异国宠物店，尽管她坚持讨厌蛇和蜘蛛，但她很乐意抓蛇，工作人员不得不反复阻止她触摸毒蜘蛛和毒蛇。

SM和其他杏仁核损伤的人经常无法识别面部表情中的情绪，特别是恐惧或厌恶的表情。为什么？研究发现，她几乎完全关注每张照片的鼻子和嘴巴，在日常生活中，她很少进行眼神接触。 当研究人员要求她看眼睛时，她迅速识别出恐惧表情。看眼睛对识别恐惧特别重要。人们用嘴表达快乐，但主要用眼睛表达恐惧。

古语云：“眼睛是心灵的窗户。”这句话在神经科学中得到了验证——我们的眼部表情确实是情绪信息的重要载体，特别是对于恐惧这样的情绪。

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压力

在科学医学的早期，医生很少考虑人格或情绪与健康和疾病的关系。如果有人生病了，原因必须是结构性的，比如病毒或细菌。今天，行为医学强调饮食、吸烟、锻炼、压力体验和其他行为对健康的影响。我们接受情绪和其他体验影响人们疾病和康复模式的观点。

什么是压力？

压力这个词很难准确定义。早期医学研究者发现，无论患什么疾病，病人都有相似表现：发烧、食欲不振、昏昏欲睡、免疫系统活跃。实验室研究也证实，老鼠面对不同威胁时——无论是高温、疼痛还是天敌，都会出现相同的生理反应：心率加快、呼吸急促、肾上腺分泌增加。

一般适应综合征包括三个阶段：

1. 警报阶段：交感神经系统活动增加，让身体准备应对紧急情况
2. 抵抗阶段：交感反应下降，但肾上腺皮质分泌皮质醇等激素，使身体能够维持长期警觉、对抗感染和愈合伤口
3. 衰竭阶段：经过激烈、长期压力后，身体疲惫、不活跃、脆弱，因为神经系统和免疫系统不再有能量维持其增强的反应

现代社会的压力特征

压力相关疾病和精神问题在工业社会广泛存在，可能是因为我们面临的压力类型发生了变化。现代研究指出，我们的许多危机都是长期的，比如事业发展、偿还房贷或照顾患慢性病的亲属。如果长期的、几乎不可避免的问题激活一般适应综合征，结果可能是衰竭。

早期的压力概念包括生活中的任何变化，比如被解雇或被提升。后来研究提出了一个更适用的定义：“被解释为对个人有威胁并引发生理和行为反应的事件。”这个定义更符合中医“七情致病”的观念——情志过激会导致脏腑功能失调。

身体的压力反应系统

压力激活身体的两个系统：

交感神经系统：为短期紧急反应准备身体——“战斗或逃跑”。

HPA轴（下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴）：下丘脑的激活诱导垂体前叶分泌促肾上腺皮质激素，这又刺激人类肾上腺皮质分泌皮质醇，增强代谢活动并提高血液中糖和其他营养物质的水平。

与自主神经系统相比，HPA轴反应更慢，但它成为对长期压力源（如与虐待父母或配偶一起生活）的主要反应。

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免疫系统

免疫系统由保护身体免受病毒、细菌和其他入侵者侵害的细胞组成。免疫系统就像警察部队：如果太弱，“罪犯”（病毒和细菌）会横行并造成伤害。如果变得太强和不加选择，它开始攻击“守法公民”（身体自己的细胞）。当免疫系统攻击正常细胞时，我们称结果为自身免疫疾病，如重症肌无力和类风湿性关节炎。

免疫系统的主要战士

免疫系统最重要的元素是白细胞，我们区分几种类型：

B细胞：主要在骨髓中成熟，分泌抗体——附着在特定抗原上的Y形蛋白质，就像钥匙配锁一样。每个细胞都有称为抗原（抗体产生分子）的表面蛋白质，你身体的抗原与你的指纹一样独特。

T细胞：在胸腺中成熟，直接攻击入侵者（不分泌抗体），并帮助其他T细胞或B细胞繁殖。

自然杀伤细胞：攻击肿瘤细胞和被病毒感染的细胞。与B或T细胞攻击特定种类的外来抗原不同，自然杀伤细胞攻击所有入侵者。

身体的疾病信号系统

作为对感染的反应，白细胞和其他细胞产生称为细胞因子的小蛋白质，对抗感染并与大脑沟通以引发适当的行为。细胞因子是免疫系统告诉大脑身体生病的方式。 它们触发下丘脑产生发烧、嗜睡、缺乏能量、食欲不振和性欲丧失。免疫系统还通过增加前列腺素的产生来对感染作出反应，前列腺素是促进嗜睡的附加化学物质。

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压力如何影响我们的健康防线

神经系统对免疫系统的控制比我们想象的要多。这种关系的研究称为心理神经免疫学，处理经验如何改变免疫系统，以及免疫系统如何反过来影响中枢神经系统。

压力的双面效应

作为对压力体验的反应，神经系统激活免疫系统，增加自然杀伤细胞的产生和细胞因子的分泌。免疫系统进化是为了保护你免受伤害可能带来的压力，但在富裕国家，它更常对考大学、公开演讲或看到生病受伤的人的照片等事件作出反应。

短期压力的益处：

• 提高注意力和记忆形成
• 改善相对简单任务的表现
• 增强免疫系统活动，帮助对抗疾病

长期压力的危害：

• 损害需要复杂灵活思维的表现
• 削弱记忆和免疫活动
• 就像长期疾病一样消耗身体

重大事件对健康的持久影响

2008年汶川大震后，研究人员对灾区长期居住的民众进行了追踪调查。在接下来一年中，这些经历重大压力事件的人群B细胞、T细胞和自然杀伤细胞水平低于正常。他们还报告情绪困扰，在认知任务上表现受损。

对在南极洲研究的科学家的研究发现，9个月的寒冷、黑暗和社会隔离将T细胞功能降低到正常水平的大约一半。在一项研究中，276名志愿者在注射适量普通感冒病毒之前填写了有关压力生活事件的详细问卷。 报告短期压力体验的人患感冒的风险并不比没有报告压力的人高。但是，对于报告持续一个月以上压力的人，持续时间越长，患病风险越大。

压力对大脑的损伤

长期压力也会损害海马。压力释放皮质醇，皮质醇增强全身代谢活动。当海马的代谢活动很高时，其细胞变得更容易受损。毒素或过度刺激比平常更可能损害或杀死海马中的神经元。 暴露于高压力的老鼠——比如每天被限制在金属丝网中6小时，持续3周——显示海马树突萎缩和依赖海马的记忆类型受损。高皮质醇水平可能也是许多老年人海马恶化和记忆衰退的原因。

老子在《道德经》中说：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”适度的压力是成长的催化剂，但过度的压力却可能成为健康的隐形杀手。关键在于找到平衡点。

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创伤后应激障碍

人们早就认识到许多从战场归来的士兵容易持续焦虑和痛苦。过去，人们称这种情况为战斗疲劳或炮弹休克。今天，它被称为创伤后应激障碍。

创伤后应激障碍发生在一些经历过恐怖体验的人身上，比如威胁生命的攻击或看到有人被杀。症状持续至少一个月，包括：

• 频繁的痛苦回忆（闪回）和关于创伤事件的噩梦
• 避免提醒它的事物
• 对噪音和其他刺激的剧烈反应

然而，并非所有经历创伤的人都发展创伤后应激障碍。研究人员在一项研究中检查了218名在严重车祸后住院急诊科的人。所有人在当时和一周后都表现出类似的压力反应，但随着时间推移，有些人的反应下降，有些人增加，大约六分之一在事故4个月后符合创伤后应激障碍的标准。

易感性的生物学基础

大多数创伤后应激障碍受害者的海马比平均水平小。最初看来自然地认为严重压力提高了皮质醇分泌，高皮质醇水平损害了海马。然而，创伤后应激障碍受害者在创伤事件发生后立即和几周后都显示出比正常水平低的皮质醇水平。

为了确定某些人是否预先倾向于创伤后应激障碍，研究者检查了在战争中发展创伤后应激障碍的男性。首先，他们确认了早期报告，即大多数创伤后应激障碍受害者海马小于平均水平。然后他们找到了创伤后应激障碍受害者有同卵双胞胎兄弟的案例，该兄弟没有参战且没有创伤后应激障碍。

关键发现：没有创伤后应激障碍的双胞胎兄弟也有比平均水平小的海马。可能两个双胞胎从一开始就有比平均水平小的海马，这增加了他们对创伤后应激障碍的易感性。

杏仁核在创伤反应中的关键作用

一项研究比较了因意外事故导致脑损伤的患者，他们受到了产生各种脑损伤的伤害。在那些损伤包括杏仁核的人中，没有人患创伤后应激障碍。在大脑其他地方有损伤的人中，40%患创伤后应激障碍。显然，杏仁核对情绪处理如此重要，是产生创伤后应激障碍的极端情绪影响的必要条件。

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压力控制

个人对压力体验的反应各不相同。研究已经确定了与更脆弱或更有韧性相关的基因。个体差异也与生活环境有关。

社会支持的治愈力量

人们找到了许多控制压力反应的方法，包括特殊呼吸程序、锻炼、冥想和分散注意力，当然还有试图解决引起压力的问题。社会支持是应对压力的最有力方法之一。

在一项研究中，给幸福婚姻的女性脚踝施加中度疼痛电击。在各种试验中，她们握着丈夫的手、不认识男人的手或没有人的手。握丈夫的手减少了大脑几个区域功能性磁共振成像显示的反应，包括前额皮层。握不认识男人的手平均减少了一点反应，但不如握丈夫的手那么多。

重新学习作为焦虑缓解

对于基于特定创伤体验的恐惧，另一种选择是尝试消除学习的恐惧。临床心理学家一般使用这种方法来缓解恐惧症，效果很好。问题是，消除训练抑制原始学习或用新学习覆盖它，但不能消除它。

重要发现：如果事件强烈地重新唤起原始体验，那个连接再次变得暂时不稳定，可供重新巩固或高度有效的消除。在人类研究中：

药物辅助的恐惧消除

相关方法使用丙氨醇，一种干扰杏仁核中某些突触蛋白质合成的药物。假设你学习对某种刺激的恐惧，后来在丙氨醇影响下暴露于该刺激。暴露唤醒记忆并使记忆痕迹不稳定，但丙氨醇明显阻止重新巩固。结果是情绪反应大大减弱。 精神科医生已经成功地将这种方法应用于创伤后应激障碍，通过让人们在丙氨醇影响下描述他们的创伤体验。结果是恐惧强度持续下降。

情绪管理的智慧

通过对情绪生物学机制的探索，我们发现了一个深刻的真理：情绪不是需要征服的敌人，而是需要理解和与之和谐相处的伙伴。从身体反应与感受的关系，到大脑各区域的精密配合，再到压力对健康的双重影响，情绪系统展现出的复杂性和精妙性令人赞叹。

理解情绪的生物学基础不仅让我们更好地认识自己，也有助于我们帮助那些在情绪调节方面有困难的人。这个领域的研究正在不断深入，为我们理解人类心理的奥秘提供新的视角。

庄子说：“天地有大美而不言。”情绪也是如此——它们是生命中最美妙、最复杂的现象之一，默默地塑造着我们的每一个体验，值得我们用科学的态度去探索，用哲学的思维去理解。