国际贸易与比较优势
经济学家们普遍认为，国际贸易是全球化所带来的诸多经济和社会利益的重要来源。全球化，指的是世界各国在经济、文化、政治等方面的联系日益加深、交融的过程。如今，当我们提到全球化时，通常会联想到世界市场的互联互通、技术和信息的即时传递、商品与资本及人员的跨境流动极为频繁。然而，全球化其实并不是最近才出现的新现象。早在人类历史上，世界各地区就已经存在着各种各样的经济和文化交流。从公元前的丝绸之路，将中国的丝绸、茶叶、陶瓷带到中亚、西亚甚至欧洲；到15世纪郑和七下西洋，推动了中国与印度洋沿岸国家的商贸与文化往来；再到15、16世纪欧洲的地理大发现，哥伦布、达·伽马、麦哲伦等的远洋探索不仅开拓了新航路，更加速了全球范围内的物种、商品及思想的交流。
进入近现代，全球化进程因交通运输技术的飞跃、通讯技术的革命以及各国间外交和贸易壁垒的降低而加速。20世纪下半叶尤其是冷战结束后，随着集装箱航运、喷气式客机和互联网的广泛应用，货物、服务、信息与资金的跨国流动早已突破了以往的时空限制。如今全球供应链高度一体化，一部智能手机可能在全球几十个国家和地区分阶段设计、制造与组装，其零部件和知识产权横跨数大洲。经济全球化促进了商品多样性，让消费者受益于世界各地的优质与低价产品，也给企业带来了更广阔的市场和更多元的资源配置选择。
全球化并非新现象
许多人认为全球化是一个全新的现象，但实际上，全球化的历史可追溯到遥远的过去。早在19世纪末20世纪初，工业革命极大地推动了国际贸易、投资和人员交流。彼时，蒸汽轮船和铁路使得货物运输更加高效，大量资本在世界范围内流动。到1913年前夕，全球贸易和资本流动占世界产出的比重已经达到一个巅峰水平。第一次世界大战爆发、接踵而至的贸易保护主义浪潮以及大萧条，才导致这一进程严重受阻，许多国家实行高度保护和自给自足的政策，国际联系大为减少。
20世纪后半叶起，全球化再次提速，主要得益于科技进步和贸易自由化。一方面，技术革新尤其是在通信和计算方面——例如跨大西洋电缆、卫星通讯、互联网、智能手机等——极大缩短了距离，促进了信息和资金的实时流动。另一方面，全球范围内的贸易壁垒逐步下降，像关税削减、区域自由贸易协定（如欧盟、北美自由贸易协定）以及世界贸易组织（WTO）的建立，为国际商品和服务交换创造了有利环境。
今日，技术和制度的共同进步使得全球市场联系前所未有地紧密。例如，1930年纽约与伦敦之间仅三分钟的国际长途电话，费用高达300美元（按1996年计价），但到了21世纪，这一成本已降至1美元不到，甚至有了免费的网络通话。互联网的普及让消息和金融交易瞬间全球通达，跨国电子商务和数字服务成为国际贸易重要部分。
虽然全球化带来了前所未有的跨国一体化，但现实中不同国家和地区间的市场边界依然存在。即使在美国和加拿大这样贸易限制极少、历史和文化联系紧密的邻国之间，各省和州之间的贸易量在调整距离和经济体量后，仍远小于加拿大国内省际贸易。例如，加拿大省份之间的贸易额往往是加美跨境贸易的20倍。这显示出，法律、货币、语言、消费者偏好等因素，使得国际市场的整合程度远远不如一国内部市场。这也是政策制定者和企业在参与全球市场时必须面对和权衡的重要现实。
为什么要进行贸易？
地球资源在全球分布极不均匀。中国虽然拥有丰富的稀土资源，但石油储量相对有限，需要大量进口。相反，沙特阿拉伯石油储量丰富，但农业用地稀少。正是由于这种看似随意的资源分布，每个国家都必须与其他国家进行贸易，以获得自己缺乏的资源。
即使各国拥有所需的全部资源，气候、地形等自然禀赋的差异也会促使它们进行贸易。中国可以在温室中种植热带水果，但这样做成本极高。这些作物在泰国和菲律宾等气候适宜的地方种植效率更高。
一个国家的劳动力技能也发挥着重要作用。如果新西兰拥有大量高效的农民而工业经验丰富的工人较少，而日本的情况恰恰相反，那么新西兰专门从事农业生产，让日本专注于制造业就是明智的选择。
最后，一个试图生产其公民想要消费的所有产品的小国，最终会拥有许多规模过小的产业，无法利用现代大规模生产技术或其他规模经济的优势。
国际贸易大大提高了所有参与方的生活水平，因为：1）每个国家都缺乏一些只能通过与他国贸易才能获得的重要资源；2）每个国家的气候、劳动力和其他禀赋使其在生产某些商品时相对高效，而在生产其他商品时相对低效；3）专业化通过大规模生产的优势实现更大的产出。
贸易的互利性质
长期以来，许多人认为一个国家从贸易中获益只能以另一个国家的损失为代价。毕竟，仅仅通过交易并不会产生新的商品。因此，几个世纪以来人们一直认为，如果一个国家从交换中获益，另一个国家必然会遭受损失。
然而，正如亚当·斯密所强调的，双方都必须期望从任何自愿交换中获得某些好处。否则，他们为什么要同意进行贸易呢？
虽然贸易不会增加商品的总产出，但它确实允许每一方获得更适合其需求的物品。假设小李有四个苹果但没有饮料，而小王有两杯牛奶但没有食物。小李用两个苹果换小王一杯牛奶的交易不会增加苹果或牛奶的总供应量，但几乎肯定会让两个人都过得更好。
贸易是双赢的局面。双方都必须期望从任何自愿交换中获益。贸易通过重新分配产品带来互利，使双方最终都能拥有比交易前更理想的商品组合。
国际贸易与国内贸易的区别
中国的34个省级行政区可能是专业化和自由贸易能够实现巨大收益的最好证明。广东专门从事制造业，新疆生产棉花，山西开采煤炭，上海专注于金融服务。所有这些地区彼此自由贸易，因此享有巨大的繁荣。试想一下，如果你只能消费自己所在省份生产的物品，你的生活水平会降低多少。
国际贸易背后的基本逻辑与不同省份之间贸易的逻辑没有什么不同；贸易的基本原因在国内和国际间同样适用。那么，为什么我们要将国际贸易作为一个特殊主题来研究呢？至少有三个原因：
国际贸易中的政治因素
首先，国内贸易在单一国家政府下进行，而对外贸易总是涉及至少两个政府。但一个国家的政府通常对其他国家公民的福利关心程度远不如对本国公民的关心。例如，中国宪法禁止对省际贸易征收关税，但并不禁止中国对进口商品征收关税。
国际贸易涉及多种货币
其次，中国境内的所有贸易都以人民币进行，而跨国贸易几乎总是涉及至少两种货币。比如，中国产品出口到美国时，需要将人民币兑换成美元进行结算；而进口原油时，往往还需用美元或其他外币支付。因此，汇率的变化会对进出口企业的成本和收益造成直接影响。例如，人民币对美元汇率的波动，可能导致同样一单出口订单，最终收到的人民币金额出现较大差异。汇率变动也给政府和企业带来汇率风险管理、政策选择等一系列复杂问题和挑战。
劳动力和资本流动的障碍
第三，劳动力和资本在国内流动比跨国流动容易得多。如果广东就业机会充足而东北就业机会稀少，工人可以自由迁移寻找工作机会。当然，搬迁的经济负担和离开朋友、熟悉环境的心理负担等个人成本可能会阻碍流动性。但这种迁移不会受到移民配额、限制外国人就业的法律或学习新语言需要的阻碍。
比较优势定律
当一个国家在生产某种商品方面更有优势，而其贸易伙伴在生产另一种商品方面更有优势时，国际专业化和贸易的收益是显而易见的。例如，没有人会对巴西向中国出售咖啡而中国向巴西出口电子产品感到惊讶。我们知道，巴西生产咖啡使用的劳动力和其他投入比中国少。同样，中国生产电子产品的资源成本比巴西低。
在这种情况下，我们说巴西在咖啡生产方面具有绝对优势，中国在电子产品生产方面具有绝对优势。在这种情况下，显然两国都可以通过生产各自具有绝对优势的商品然后相互贸易而获益。
更不明显但同样正确的是，即使一个国家在生产所有商品方面都比另一个国家更有效率，国际贸易的收益仍然存在。这就是比较优势原理。
比较优势的惊人原理：即使一个国家相对于另一个国家在生产每种商品方面都处于绝对劣势，它仍然在生产其最不低效的商品（相对于另一个国家而言）方面具有比较优势。
伟大的古典经济学家大卫·李嘉图（1772-1823）在大约200年前发现，即使一个国家在每个行业都比另一个国家更有效率——也就是说，即使一个国家在生产每种商品方面都具有绝对优势，两国仍然可以从贸易中获益。
比较优势的数学例子
让我们用一个假设的例子来精确地看看比较优势是如何运作的。下表给出了中国和越南贸易地位的一个例子。我们假设劳动力是两国生产智能手机和纺织品的唯一投入，中国在制造这两种商品方面都具有绝对优势。
在这个例子中，一年的劳动力在中国可以生产100万部智能手机或100万件纺织品，但在越南只能生产20万部智能手机或80万件纺织品。因此，中国是两种商品的更高效生产者。尽管如此，正如我们现在将要展示的，中国专门生产智能手机并与越南进行贸易以获得所需的纺织品是有利的。
为了证明这一点，我们首先注意到中国在智能手机方面具有比较优势，而越南在生产纺织品方面具有比较优势。具体来说，上表中的数字显示，中国用一年的劳动力可以生产100万件纺织品，而越南只能生产80万件，这使中国比越南有25%的效率优势。然而，中国在生产智能手机方面的效率是越南的5倍：它每年可以生产100万部而不是20万部。由于中国在智能手机方面的竞争优势远大于在纺织品方面的优势，我们说中国在智能手机方面具有比较优势。
从越南的角度来看，这些相同的数字表明，越南在纺织品生产方面只是略逊于中国，但在智能手机生产方面则大大逊色。因此，越南的比较优势在于生产纺织品。
让我们验证这个结论是否正确。假设越南将1000年的劳动力从智能手机行业转移到纺织品制造业。根据表中的数据，其智能手机产量将下降20万部，而纺织品产量将增加80万件。同时，假设中国将500年的劳动力从纺织品制造业转移出来（从而损失50万件纺织品）并转入智能手机制造业（从而获得50万部智能手机）。
这些资源在两国之间的转移增加了世界两种产品的产量。两国现在总共多拥有30万部智能手机和30万件纺织品——这是一个很好的结果。
当每个国家都做自己最擅长的事情时，所有国家都能受益，因为在不增加劳动力和其他资源使用量的情况下，可以生产出更多的每种商品。
贸易收益的图形说明
贸易收益也可以用图形来说明，这样做有助于我们理解这种收益是大是小。
假设世界价格比率稳定在2:1——意味着一部智能手机的价格相当于两件纺织品。在这种情况下，中国和越南从世界贸易中获得多少收益？
图中显示，贸易使中国能够选择消费可能性边界上的一点，而不是生产可能性边界上的一点，从而开辟了以前根本不存在的消费可能性（图中阴影区域）。
类似的情况也适用于越南。如果越南只生产纺织品，他们可以沿着消费可能性边界，每放弃两件纺织品就能从中国获得一部智能手机。这个结果比他们自己能够实现的要好，因为在越南，牺牲两件纺织品只能得到半部智能手机。
专业化必须是完全的吗？
在我们简单的数字和图形例子中，国际专业化总是完全的——例如，中国制造所有智能手机，越南生产所有纺织品。但如果你观察现实世界，你会发现大多数专业化是不完全的。
例如，中国是世界上最大的石油进口国之一，但我们也开采大量石油。事实上，我们甚至出口一些石油产品。理论与事实之间的这种明显差异可能会让你担心。比较优势理论有什么问题吗？
实际上，尽管比较优势原理是有效的，但专业化通常不完全有许多原因。其中两个原因足够简单，值得在这里提及：
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有些国家规模太小，无法提供世界的全部产出，即使它们在相关商品方面具有强大的比较优势。在我们的数字例子中，越南可能没有足够的劳动力和其他资源来生产世界全部的纺织品产出。如果是这样，一些纺织品就必须在中国生产。
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在现实中，生产可能性边界通常是弯曲的，而不是我们例子中的直线。这种技术特征导致不完全专业化。
比较优势揭穿“廉价外国劳动力”谬论
比较优势原理使我们能够很好地理解本文开头描述的“廉价外国劳动力”论点中的谬误。鉴于假设的中国劳动力的生产效率和越南劳动力的低效率，我们预期中国的工资会高得多。
在这种情况下，人们可能期望中国工人对允许两国之间开放贸易的协议感到担忧：“我们怎么能希望与那些工资低廉的越南工人进行不公平竞争？”越南劳动者也可能担心：“我们怎么能希望与那些在生产一切方面都如此高效的中国人竞争？”
比较优势原理告诉我们，这两种恐惧都是没有根据的。正如我们刚才看到的，当中国和越南之间开放贸易时，两国的工人都能够获得比以前更高的实际工资，因为通过专业化提高了生产率。
一旦贸易开放，越南工人应该能够获得比以前更多的纺织品和更多的智能手机。因此，他们的生活水平应该提高，尽管他们面临来自超高效中国人的竞争。中国工人也应该最终获得更多的纺织品和更多的智能手机。因此，他们的生活水平也应该提高，尽管他们面临来自廉价越南劳动力的竞争。
这些更高的生活水平当然反映了更高的实际工资，因为两国的工人都变得更有生产力。这里要学到的教训是基本的：
没有什么比商品的更大丰富更能帮助提高生活水平了。
关税，配额和其他贸易干预
尽管国际贸易带来巨大的互利收益，各国经常干预商品和服务跨国界的自由流动。事实上，直到大约200年前自由贸易运动兴起（以亚当·斯密和大卫·李嘉图为先锋），人们理所当然地认为政府的基本任务之一就是阻碍贸易，据说这符合国家利益。
现代政府在寻求控制贸易时使用三种主要手段：关税、配额和出口补贴。
关税就是对进口商品征收的税。例如，汽车进口商可能需要为每辆进口汽车支付2万元人民币。这样的税收当然会使汽车更加昂贵，有利于国产车型而不是进口车型。
配额是对可能进口的商品数量的法律限制。例如，政府可能允许一年内进口不超过500万辆外国汽车。在某些情况下，政府完全禁止某些商品的进口——配额为零。
出口补贴是政府对出口商的付款。通过降低出口商的成本，这种补贴允许出口商降低销售价格，在世界贸易中更有效地竞争。
关税与配额的比较
虽然关税和配额都会减少国际贸易并提高国内生产商品的价格，但这两种保护国内产业的方式之间存在一些重要差异。
首先，在配额制度下，进口国较高价格带来的利润通常进入产品的外国和国内销售商的口袋。供应限制意味着进口国的客户必须为产品支付更多费用，供应商（无论是外国还是国内）每销售一个单位都能获得更多收入。
相比之下，当贸易受到关税而不是配额限制时，一些“利润”作为税收收入归进口国政府所有。在这方面，关税对于实施国来说肯定是比配额更好的选择。
- “世界价格”和“关税后价格”为虚线，均为水平线，分别对应于50元和70元。
- “均衡点”发生在进口数量为40时，价格为60元处。
为什么要限制贸易？
说关税比配额提供了更好的限制国际贸易的方式，这留下了一个更基本的问题：为什么首先要限制贸易？据估计，贸易限制每年以更高价格的形式给中国消费者造成数千亿元的损失。为什么要求他们支付这些更高的价格？人们给出了许多答案。
为国内企业获得价格优势
关税通过限制外国出口商的市场准入，迫使他们以更便宜的价格出售。如果外国公司不降价，他们将无法销售商品。因此，关税实际上相当于政府干预，操纵价格以有利于国内生产商。
然而，这种技术只有在外国人被动接受关税剥削时才有效——而他们很少这样做。更常见的是，他们通过对开始关税游戏的国家的进口商品征收自己的关税或配额进行报复。
保护特定产业
各国限制贸易的第二个，也可能是更常见的原因是保护特定的受青睐产业免受外国竞争。如果外国人能够更便宜地生产钢铁或鞋子，这些行业的国内企业和工会很快就会要求保护。政府可能很愿意给予保护。
在这种情况下，最有可能援引“廉价外国劳动力”论点。保护性关税和配额明确旨在拯救那些效率太低而无法在开放的世界市场上与外国出口商竞争的公司。但正是这种激烈的竞争为消费者提供了国际专业化的主要好处：以更低的价格获得更好的产品。
国防和其他非经济考虑
贸易保护的第三个理由是维护国防的需要。例如，即使中国不是飞机的最高效生产者，生产我们自己的军用飞机仍然可能是合理的，这样任何外国政府都不能切断这种战略产品的供应。
幼稚产业论点
保护主义的第四个常见理由是所谓的幼稚产业论点。有前途的新产业往往需要喘息空间才能蓬勃发展。如果我们过早地让这些幼稚产业面临国际竞争的严酷考验，论点认为，它们可能永远不会发展到能够在国际市场上独立生存的程度。
这个论点虽然在某些情况下是有效的，但比乍看起来更难以辩护。保护幼稚产业只有在预期的未来收益足以偿还保护主义的前期成本时才是合理的。
战略贸易政策
一个更强有力的（临时）保护论点已经大大影响了中国和其他地方的贸易政策。这种思路的支持者同意对所有人的自由贸易是最好的制度。但他们指出，我们生活在一个不完美的世界中，许多国家拒绝按照自由贸易游戏的规则行事。
廉价进口商品会伤害一个国家吗？
保护主义立场最奇怪和最不合逻辑的特征之一是对低进口价格的恐惧。补贴出口的国家经常被指控倾销——以不合理的低价处理商品。经济学家认为这种论点很奇怪。作为消费者的国家，当外国人向我们收取高价而不是低价时，我们应该感到愤慨。
最终，当一个国家的进口商品尽可能便宜时，该国的最佳利益就得到了服务。如果世界其他地方愿意免费为中国提供商品，那对中国来说是理想的。这样我们就可以以其他国家为代价过上奢华的生活。
然而，对中国整体的好处不一定会惠及每一个中国人。如果取消对糖进口的配额，中国消费者和购买糖的行业将从较低的价格中获益。但与此同时，糖田的所有者及其员工将遭受严重损失，表现为利润降低、工资降低和失业——他们会激烈反对这些损失。
对“廉价外国劳动力”论点的最后审视
前面的讨论揭示了中国整体应该害怕廉价外国劳动力这一论点的根本谬误。如果其他国家愿意更便宜地向我们供应产品，中国工人的平均生活水平必须上升而不是下降。只要政府的货币和财政政策成功地维持高就业水平，我们就不可能因为以优惠价格获得世界产品而遭受损失。
从长远来看，劳动力只有在生产率不高的地方才会“便宜”。工资在劳动生产率高的国家会很高，这种高生产率将使这些国家能够在国际贸易中有效竞争，尽管工资很高。
因此，说中国直到最近在国际市场上保持自己的地位尽管工资很高是误导性的。更准确地说，中国工人的高工资是高生产率的结果，而这种高生产率使中国能够在世界贸易中保持竞争力。
总结
国际贸易的核心在于各国因自然资源和生产要素的差异，在生产商品的效率上各有优势，通过专业化能够实现规模经济，提升整体效益。自愿贸易建立在互利互惠的基础上，这不仅是经济学的基本原则，也是国际贸易繁荣的关键。不过，国际贸易比国内贸易更为复杂，不仅涉及各国之间的政治关系、货币差异，还面临劳动力和资本跨境流动的诸多障碍。
如果每个国家都专注于生产自身具有比较优势的商品并进行出口，即便在所有领域都不占优势的国家，也能通过出口自己“最不劣势”的产品，从国际贸易中获益。专业化和贸易能使各国拥有超越本国产能的消费选择，提高整体生活水平。
关于“廉价外国劳动力”的争论，其实误解了比较优势原理。真正的比较优势显示，通过专业化与贸易，无论是进口国还是出口国，其实际工资和生活水平都有可能提升。关税和配额这些贸易保护措施虽能在短期内保护本国产业，但若其他国家采取对等的报复措施，最终将损害各方利益。
理解上述原理，有助于我们正确认识国际贸易对全球生活水平提升的重要作用，以及各种贸易政策的真实效果。