青春期
青春期，这个让无数家长头疼、让教育工作者困惑的人生阶段，究竟发生了什么？为什么原本乖巧的孩子突然变得叛逆冲动？为什么明明聪明的学生却做出令人费解的决定？这一切的答案，都藏在一个关键的生物学事实中。
这个事实颠覆了我们对大脑发育的传统认知。过去我们认为，大脑在幼儿期就基本定型了，毕竟两岁时大脑已经达到成人体积的85%。然而，大脑发育的轨迹远比我们想象的漫长。最关键的发现是：前额皮质，这个负责理性思考和冲动控制的大脑区域，要到二十五岁左右才真正成熟。
前额皮质的延迟发育，是理解青春期所有行为的关键钥匙
这一发现有两个极其重要的含义。首先，成人大脑中没有任何部位比前额皮质更容易受到青春期经历的塑造。其次，如果不了解前额皮质发育延迟这一事实，我们就无法真正理解青春期。当边缘系统、自主神经系统和内分泌系统已经全力运转，而前额皮质却还在摸索使用说明书时，会发生什么？这正好解释了为什么青春期的孩子既令人沮丧又充满活力，既冲动鲁莽又富有创造力，既自私自利又无私奉献，既让人头疼又改变世界。
青春期和成年早期是一个人最可能发生极端行为的时期。在中国，这个年龄段的年轻人最容易沉迷网络游戏、做出危险驾驶行为、参与极限运动、创新创业、投身公益事业，或者被某种理想彻底点燃，认为整个历史都在为这一刻汇聚，认为这是最关键、最充满风险和希望、最需要他们参与并做出改变的时刻。换句话说，这是人生中冒险、寻求新奇和渴望同伴认同最强烈的时期。这一切，都源于那个尚未成熟的前额皮质。
青春期的真实性
青春期真的存在吗？这个问题看似简单，却一直是心理学、人类学、社会学和神经科学等领域反复探讨的重要议题。我们通常把青春期视为童年与成年之间的“过渡地带”——但它究竟是一个有明确边界和独特性质的人生阶段，还是只是由于现代社会结构、经济与文化变化而被人为划出的模糊区域？
事实上，如果回顾历史和对比不同文化，会发现“青春期”这一概念确实带有一定的文化色彩。比如在中国，随着近几十年社会的发展，儿童因营养和医疗水平提高而提前进入青春期，而由于教育年限拉长与就业压力增大，又推迟了成家立业的平均年龄。这样一来，在生理成熟和社会独立之间就出现了历史上未曾有过的“空窗期”——也就是今天意义上的“青春期”。在西方，教育普及和工业化同样造成了青春期阶段的拉长。所以，有些学者认为青春期更多是社会历史因素共同作用的结果。
然而，神经生物学的研究为青春期的“真实性”提供了坚实的科学支撑。影像学和分子生物学发现，青春期的大脑正处于剧烈重塑阶段，它既不是“半成品”的成人大脑，也远非静止不变的儿童大脑。尤其是前额皮质的结构调整、神经递质系统的再平衡，以及内分泌的巨大变化，都让青春期在生物学层面呈现出一个截然不同、特有的阶段。不仅如此，这些大脑变化并不会立即使青少年拥有全部“成人权限”，比如冲动控制、自我调节和社会判断力的成熟都还需要时间，因此大多数传统文化选择只逐步赋予青少年部分社会责任和权利。
值得注意的是，中西文化对青春期的理解和体验有很大不同。在更重视集体主义的文化中（如中国和日本），家庭和群体的紧密联系让青少年较少陷入“逆反心理”与父母对抗，代际之间的冲突相对缓和。而在以个人主义为主的文化中，青春期往往成为“自我发现”“权威挑战”“代沟与独立”的代名词，这也许和个体被鼓励早早形成独立人格有关。但即使在个人主义社会，绝大多数青少年也能够顺利完成成长转变，真正陷入心理极度痛苦或行为失控的只是小部分。
总之，无论是基于生物学的证据还是跨文化的比较，青春期作为一个独特人生阶段都是客观存在的。它不是简单的童年延伸，也不是成年生活的预演，而是身心巨变、潜力激发与社会学习交汇的特殊时期。而我们理解和应对这一阶段的方式，既取决于科学的认识，也受限于时代与文化环境的影响。
前额皮质成熟的机理
前额皮质的延迟成熟提示了一个显而易见的情形，即青春期早期的前额皮质比成年期拥有更少的神经元、树突分支和突触，然后数量逐渐增加直到二十五岁左右。然而，实际情况却是数量在减少。
这源于哺乳动物大脑进化出的一个巧妙机制。胎儿大脑产生的神经元数量远超成年大脑的实际需要。为什么？在胎儿发育后期，大脑的很多区域都会发生激烈的竞争，获胜的神经元是那些能够迁移到正确位置并与其他神经元建立最大突触连接的细胞。那些不达标的神经元呢？它们会经历"程序性细胞死亡"——激活相关基因导致自己萎缩死亡，材料随后被回收利用。神经元过量产生然后竞争性修剪（被称为"神经达尔文主义"）使得更优化的神经回路得以进化，这是少即是多的典型案例。
同样的过程发生在青春期的前额皮质中。青春期开始时，灰质体积（神经元和树突分支总数的间接测量）和突触数量都超过了成人水平；在接下来的十年中，随着次优的树突过程和连接被修剪掉，灰质厚度逐渐下降。
在前额皮质内部，进化上最古老的亚区域首先成熟；全新的（认知）背外侧前额皮质直到青春期后期才开始丢失灰质体积。一项具有里程碑意义的研究显示了这种发育模式的重要性，该研究对儿童进行了从童年到成年的重复神经影像和智商测试。青春期早期堆积灰质皮质厚度的时间越长（在修剪开始之前），成年后的智商就越高。
因此，青春期的前额皮质成熟过程追求的是更高效的大脑，而不是更大的大脑。这在比较青少年和成人的神经影像研究中得到了体现。一个常见的主题是，在某些任务中，成人比青少年表现出更强的执行控制能力，同时显示出更多的前额皮质激活。如果找到一个青少年能够达到与成人相同执行控制水平的任务，这种情况下青少年会显示出比成人更多的前额激活——在修剪良好的成人前额皮质中，同等的调节需要更少的努力。
青春期前额皮质尚未精简高效，这一点还可以通过其他方式证明。例如，青少年在检测讽刺方面还没有达到成人水平的能力，在尝试这样做时，他们激活背内侧前额皮质的程度超过了成人。相比之下，成人在梭状面部区域显示出更多的激活。换句话说，对成人来说，检测讽刺并不是什么前额任务；看一眼面部表情就足够了。
前额皮质中的白质（轴突髓鞘化的间接测量）情况如何？这里的情况不同于过量产生然后修剪的灰质发展模式；相反，轴突在整个青春期都在进行髓鞘化。正如附录1中所讨论的，这使神经元能够以更快速、更协调的方式进行交流——随着青春期的进展，前额皮质不同部分的活动变得更加相关，该区域作为一个功能单元运行得更好。
这一点很重要。在学习神经科学时，很容易将个别大脑区域视为功能独立的单元。但实际上，大脑的核心在于回路，在于区域间功能连接的模式。青春期大脑日益增长的髓鞘化显示了连接性增强的重要性。
有趣的是，青春期大脑的其他部分似乎帮助尚未发育完全的前额皮质，承担起一些它还没有准备好的角色。例如，在青少年（而非成人）中，腹侧纹状体帮助调节情绪。
还有其他因素让这个新手前额皮质偏离轨道，即女性的雌激素和孕激素以及男性的睾酮。这些激素改变大脑结构和功能，包括前额皮质，在那里性腺激素改变髓鞘化速率和各种神经递质受体的水平。
从逻辑上讲，青春期大脑和行为成熟的里程碑与实际年龄的关系不如与青春期开始时间的关系密切。此外，青春期不仅仅是性腺激素的冲击，还涉及它们上线的方式。卵巢内分泌功能的定义特征是激素释放的周期性——"那个月的时候到了"。在青少年女性中，青春期并不是伴随第一次月经而全面到来的。相反，在最初几年里，只有大约一半的周期实际涉及排卵以及雌激素和孕激素的激增。因此，年轻的青少年不仅在经历这些首次的排卵周期，而且在是否发生排卵波动方面还存在更高层次的波动。同时，虽然青少年男性没有同等的激素波动，但他们的前额皮质也因为阴茎的充血而持续缺氧，这也于事无补。
因此，当青春期到来时，前额皮质的效率被无法达标的多余突触稀释，因髓鞘化不足而导致交流缓慢，各种不协调的亚区域相互冲突地工作；此外，虽然纹状体试图提供帮助，但前额皮质的替补只能起到有限的作用。最后，前额皮质还被性腺激素的潮起潮落所浸泡。难怪他们表现得像青少年。
青春期前额皮质认知变化
为了理解前额皮质成熟与我们最好和最坏的行为有什么关系，首先看看这种成熟在认知领域如何发挥作用是有帮助的。
在青春期，工作记忆、灵活规则使用、执行组织和前额抑制调节（如任务转换）都在稳步改善。一般来说，这些改进伴随着任务期间前额区域活动的增加，增加的程度预测了准确性。
青少年在心理化任务（理解他人观点）方面也有所改进。我说的不是情感观点（稍后会谈到），而是更纯粹的认知挑战，比如理解物体从别人的角度看起来是什么样子。检测讽刺能力的提高反映了抽象认知观点采择的改进。
青春期前额皮质情绪调节变化
年长的青少年比儿童或成人经历更强烈的情绪，这对任何曾经当过青少年的人来说都是显而易见的。例如，他们对表达强烈情绪的面孔反应更强烈。在成人中，看"情感面部表情"会激活杏仁核，随后激活调节情绪的腹内侧前额皮质，因为他们习惯了情感内容。但在青春期，腹内侧前额皮质的反应较少；因此杏仁核反应持续增长。
重新评价策略在青春期得到改善，具有逻辑的神经生物学基础。回想一下在青春期早期，腹侧纹状体试图提供帮助，承担一些前额任务（虽然效果不佳，因为它在超出职责范围工作）。在那个年龄，重新评价涉及腹侧纹状体；更多的激活预测更少的杏仁核激活和更好的情绪调节。随着青少年的成熟，前额皮质接管了这个任务，情绪变得更加稳定。
将纹状体纳入讨论带来了多巴胺和奖励，从而引出了青少年对蹦极跳的偏好。
青春期冒险行为
在秦岭山脉的山麓地带有华山，这座山以其险峻的“长空栈道”而闻名，游客需要系着安全绳在悬崖峭壁上行走。这条栈道经过一个急转弯后就是180英尺的垂直悬崖（现在可以通过绳降通过）。山区救援队发现，在这里发生意外的人员中，年轻人占绝大多数，他们大多是在夜色中探索时走得太远而出了意外。这些受伤者总是青少年。
实验显示，在冒险决策过程中，青少年激活前额皮质的程度低于成人；活动越少，风险评估就越差。这种糟糕的评估采取一种特殊的形式，正如伦敦大学学院的萨拉-简·布莱克莫尔所表明的。让受试者估计某些事件发生的可能性（中彩票、死于飞机失事）；然后告诉他们实际的可能性。这种反馈可能构成好消息（即某件好事实际上比人估计的更可能，或某件坏事不太可能）。相反，反馈可能构成坏消息。再次要求受试者估计同样事件的可能性。成人将反馈纳入新的估计中。青少年像成人一样根据好消息更新他们的估计，但关于坏消息的反馈几乎没有产生影响。（研究者：“如果你酒后驾车，发生车祸的可能性有多大？” 青少年：“百万分之一。” 研究者：“实际上，风险大约是50%；你现在认为你自己的几率是多少？” 青少年：“嘿，我们说的是我；百万分之一。”）我们刚刚解释了为什么青少年的病理性赌博率是成人的二到四倍。
所以青少年承担更多风险，在风险评估方面也很糟糕。但这不仅仅是青少年更愿意承担风险。毕竟，青少年和成人并不是同样渴望做某件冒险的事，只是成人由于前额皮质成熟而没有去做。在所寻求的感觉上存在年龄差异——青少年被蹦极跳所诱惑；成人被作弊不吃低盐饮食所诱惑。青春期不仅以更多的冒险为特征，也以更多的新奇寻求为特征。
新奇渴望贯穿青春期；这是我们通常发展出对音乐、食物和时尚稳定品味的时候，此后对新奇的开放性下降。这不仅仅是人类现象。在整个啮齿动物生命周期中，青少年最愿意尝试新食物。青少年的新奇寻求在其他灵长类动物中特别强烈。在许多社会性哺乳动物中，某一性别的青少年离开它们的出生群体，迁移到另一个种群中，这是避免近亲繁殖的经典手段。
假设两个猴群在某个天然边界相遇——比如一条小溪。雄性互相威胁一会儿，最终感到无聊，继续它们正在做的事情。除了有一个青少年，站在溪边，目不转睛。新猴子，一大群！它向它们跑五步，跑回来四步，紧张，激动。它小心翼翼地过河坐在对岸，如果任何新猴子瞥它一眼就会逃回来。
这样开始了缓慢的转移过程，每天与新群体呆更长时间，直到它割断脐带并在那里过夜。它不是被赶出来的。相反，如果它必须与它一生都认识的同样单调的猴子再呆一天，它会尖叫。在青春期的黑猩猩中，是雌性等不及要离开农场。我们灵长类动物在青春期不是被赶出去的。相反，我们拼命渴望新奇。
因此，青春期是关于冒险和新奇寻求的。多巴胺奖励系统在哪里适合？
回想起腹侧被盖区是中脑边缘多巴胺投射到伏隔核的来源，以及中皮质多巴胺投射到前额皮质的来源。在青春期，两个通路中的多巴胺投射密度和信号传导稳步增加（尽管新奇寻求本身在青春期中期达到峰值，可能反映了此后出现的前额调节）。
在预期奖励时释放多少多巴胺还不清楚。一些研究显示青少年比成人有更多的奖励通路预期激活，而其他研究显示相反，冒险最多的青少年多巴胺能反应性最少。
多巴胺绝对水平的年龄差异不如释放模式的差异有趣。在一项出色的研究中，儿童、青少年和成人在脑扫描仪中完成了一些任务，正确反应产生不同大小的金钱奖励（见上图）。在此期间，儿童和青少年的前额激活都是分散和不集中的。然而，青少年伏隔核的激活是独特的。在儿童中，正确答案产生的活动增加大致相同，无论奖励大小如何。在成人中，小、中、大奖励分别引起小、中、大的伏隔核活动增加。青少年呢？中等奖励后的情况看起来与儿童和成人相同。大奖励产生了巨大的增加，远大于成人。小奖励呢？伏隔核活动下降。换句话说，青少年体验比预期更大的奖励比成人更积极，而比预期更小的奖励则被视为厌恶。一个旋转的陀螺，几乎要失去控制。
这表明在青少年中，强烈的奖励产生夸大的多巴胺信号，而理智的审慎行动奖励感觉很糟糕。不成熟的前额皮质没有祈祷对抗这样的多巴胺系统。但有些令人困惑的地方。
在他们疯狂、不受约束的多巴胺神经元中，青少年在感知风险的许多领域具有与成人相匹配的推理技能。然而尽管如此，逻辑和推理经常被抛弃，青少年表现得像青少年。天普大学的劳伦斯·斯坦伯格的工作确定了青少年特别容易在行动前跳跃的关键时刻：当周围有同伴时。
同伴，社会接受和社会排斥
青少年易受朋友（尤其是他们希望接纳他们为朋友的同伴）同伴压力影响是有据可查的。这也可以通过实验证明。在斯坦伯格的一项研究中，青少年和成人在视频驾驶游戏中以相同的速率承担风险。增加两个同伴来煽动他们对成人没有影响，但使青少年的冒险行为增加了三倍。此外，在神经影像研究中，同伴的煽动（通过对讲机）减少了青少年而非成人的腹内侧前额皮质活动，并增强了腹侧纹状体活动。
为什么青少年的同伴有如此大的社会力量？首先，青少年比儿童或成人更社会化，也更复杂地社会化。例如，2013年的一项研究显示，青少年平均拥有超过四百个微信好友，远超过成人。此外，青少年的社交特别关注情感和对情感信号的反应——回想一下青少年对情感面孔更大的边缘和更少的前额皮质反应。青少年收集四百个微信好友并不是为了他们社会学博士学位的数据。相反，这里有疯狂的归属需求。
这产生了青少年对同伴压力和情感传染的脆弱性。此外，这样的压力通常是“偏差训练”，增加暴力、物质滥用、犯罪、不安全性行为和不良健康习惯的几率（很少有青少年团伙压迫孩子加入他们使用牙线，然后随机进行善意行为）。例如，在大学宿舍中，过度饮酒者更有可能影响戒酒室友，而不是相反。青少年饮食失调的发生率在同伴中以类似病毒传染的模式传播。女性青少年抑郁症也会发生同样的情况，反映了她们“共同反刍”问题的倾向，强化彼此的负面情绪。
神经影像研究显示了青少年对同伴的戏剧性敏感性。要求成人思考他们想象别人对他们的看法，然后思考他们对自己的看法。两个不同的、部分重叠的额叶和边缘结构网络为这两个任务激活。但对青少年来说，两个配置文件是相同的。“你对自己怎么想？”在神经上被回答为“其他人对我的看法”。
青少年疯狂的归属需求在社会排斥神经生物学的研究中得到了很好的展示。加州大学洛杉矶分校的娜奥米·艾森伯格开发了极其巧妙的“网络球”范式来让人们感到被冷落。受试者躺在脑扫描仪中，相信她正在与另外两个人玩在线游戏（当然，他们不存在——这是一个计算机程序）。每个玩家在屏幕上占据一个位置，形成一个三角形。玩家在他们之间抛一个虚拟球；受试者正在选择向谁投掷，并认为另外两个人也在做同样的事情。球被抛了一会儿；然后，在受试者不知情的情况下，实验开始了——另外两个玩家停止向她投球。她被这些混蛋排斥了。在成人中，有导水管周围灰质、前扣带回、杏仁核和岛皮质的激活。完美——这些区域是疼痛感知、愤怒和厌恶的核心。然后，延迟后，腹外侧前额皮质激活；激活越多，扣带回和岛皮质越沉默，受试者事后报告越不难过。这种延迟的腹外侧前额皮质激活是什么？“我为什么要沮丧？这只是一个愚蠢的接球游戏。”前额皮质通过观点、合理化和情绪调节来拯救。
现在对青少年做这项研究。有些表现出成人神经影像特征；这些是那些评价自己对拒绝最不敏感，与朋友在一起时间最多的人。但对大多数青少年来说，当社会排斥发生时，腹外侧前额皮质几乎不激活；其他变化比成人更大，受试者报告感觉更糟糕——青少年缺乏足够的前额力量来有效地为什么无关紧要而挥手。拒绝对青少年伤害更大，产生更强的融入需求。
一项神经影像研究检查了从众的神经构建块。观看手部运动，促进移动自己手部的前运动区域的神经元变得有点活跃——你的大脑处于模仿运动的边缘。在研究中，十岁儿童观看手部运动或面部表情的电影片段；那些最容易受到同伴影响的人（在斯坦伯格开发的量表上评估）有最多的前运动激活——但仅限于情感面部表情。换句话说，对同伴压力更敏感的孩子更准备模仿别人的情绪。
这种从众的原子级解释可能预测哪些青少年可能加入暴动。但它没有告诉我们太多关于谁选择不邀请某人参加聚会，因为酷孩子认为她是个失败者。
另一项研究显示了更抽象的同伴从众的神经生物学相关性。回想一下青少年腹侧纹状体如何帮助前额皮质重新评价社会排斥。在这项研究中，最抗拒同伴影响的年轻青少年有最强的这种腹侧纹状体反应。更强的腹侧纹状体可能来自哪里？你现在知道答案了：你将在接下来的内容中看到。
共情，同情和道德推理
到青春期时，人们通常已经很擅长观点采择，能够像别人一样看待世界。这通常是你第一次听到类似“嗯，我仍然不同意，但我能看出他为什么会那样感觉，考虑到他的经历”这样的话。
尽管如此，青少年还不是成人。与成人不同，他们在第一人称而不是第三人称观点采择方面仍然更好（“你在她的情况下会怎么感觉？”与“她在她的情况下感觉如何？”）。青少年道德判断虽然日趋复杂，但仍未达到成人水平。青少年已经抛弃了儿童平等主义倾向，即平均分配资源。相反，青少年主要做出功绩主义决定（还夹杂着一些功利主义和自由主义观点）；功绩主义思维比平等主义更复杂，因为后者只关注结果，而前者结合了对原因的思考。尽管如此，青少年的功绩主义思维不如成人复杂——例如，青少年与成人一样善于理解个人环境如何影响行为，但不善于理解系统性环境。
随着青少年成熟，他们越来越多地区分故意和意外伤害，认为前者更糟。当考虑后者时，与疼痛处理相关的三个大脑区域（即杏仁核、岛皮质和前运动区域（最后反映听到疼痛被施加时畏缩的趋势））的激活现在更少了。与此同时，当考虑故意伤害时，背外侧前额皮质和腹内侧前额皮质的激活增加。换句话说，欣赏某人被故意伤害的痛苦是一个前额任务。
随着青少年成熟，他们也越来越多地区分对人和对物体的伤害（前者被认为更糟）；对人的伤害越来越多地激活杏仁核，而对物体的伤害则相反。有趣的是，随着青少年年龄增长，对故意和无意损坏物体的推荐惩罚之间的区别更少。换句话说，损坏的突出点变成了，无论是意外还是其他，该死的东西需要修理——即使对打翻牛奶的哭泣减少了，需要的清洁也不会减少。
青少年最伟大的事情之一，就这篇文本的关注点而言——他们疯狂、激动、白热化的感受他人痛苦、感受每个人痛苦、试图让一切都好起来的能力怎么样？后面的部分区分了同情和共情——在为痛苦中的某人感到难过和作为那个某人感受之间。青少年是后者的专家，感受为他人的强度可以接近成为他人。
这种强度并不意外，处于青春期许多方面的交汇点。有丰富的情绪和边缘波动。高潮更高，低谷更低，共情的痛苦灼烧，做正确事情的光芒使得我们似乎是有目的地在这里看起来合理。另一个贡献因素是对新奇的开放性。开放的心灵是开放心灵的先决条件，青少年对新体验的渴望使得走进许多其他人的鞋子成为可能。还有青春期的自我主义。在我青春期后期，我和贵格会教徒一起出去，他们偶尔会使用格言“上帝所有的就是你”。这是手段有限的上帝，不仅需要人类的帮助来纠正错误，而且需要你，只有你，才能这样做。对自我主义的吸引是为青少年量身定做的。加上用不完的青春期能量加上无所不能的感觉，让世界变得完整似乎是可能的，所以为什么不呢？
后面我们考虑既不是最炽热的共情情感能力，也不是最高尚的道德推理使某人可能真正做勇敢、困难的事情。这提出了青少年共情的微妙限制。
正如将看到的，共情反应不一定导致行为的一个实例是当我们思考足够合理化时（“这被夸大为一个问题”或“别人会修复它”）。但感觉太多也有问题。感受别人的痛苦是痛苦的，那些最强烈地这样做的人，伴有最明显的唤醒和焦虑，实际上不太可能亲社会地行动。相反，个人痛苦引起自我关注，促使回避——“这太可怕了；我不能再呆在这里了。”随着共情痛苦的增加，你自己的痛苦成为你的主要关注点。
相反，个体越能调节他们的不良共情情绪，他们越有可能亲社会地行动。与此相关，如果一个令人痛苦的、唤起共情的情况增加了你的心率，你不太可能亲社会地行动，比如如果它降低了心率。因此，实际行动者的一个预测因子是获得一些超然的能力，骑乘而不是被共情的波浪淹没。
青少年在哪里适合，他们心在袖子上，完全充电的边缘系统，前额皮质努力追赶？这很明显。倾向于共情过度唤醒，可能破坏有效行动。
这种青少年共情狂热对成人来说可能有点过分。但当我看到我最好的学生处于那种状态时，我有同样的想法——曾经这样要容易得多。我的成人前额皮质可能使我能够做任何超然的好事。当然，麻烦在于同样的超然使得决定某事不是我的问题变得容易。
青春期暴力
显然，青春期不仅仅是组织烘焙义卖来对抗全球变暖。青春期后期和成年早期是暴力达到峰值的时候，无论是预谋还是冲动杀人，传统打斗还是使用凶器，单独还是有组织（无论是否穿制服），针对陌生人还是亲密伴侣。然后发生率急剧下降。正如有人说过的，最大的犯罪打击工具是三十岁生日。
在某种层面上，青少年劫匪背后的生物学与加入环保社团并捐出零花钱帮助拯救山地大猩猩的青少年相似。这是通常的——情感强度加剧，渴望同伴认可，新奇寻求，还有，哦，那个前额皮质。但这就是相似性结束的地方。
是什么潜在于青春期暴力峰值？神经影像显示它与成人暴力相比没有什么特别不同的地方。青少年和成人精神病患者都对负面反馈的前额皮质和多巴胺系统敏感性较低，疼痛敏感性较低，在道德推理或共情任务期间杏仁核/前额皮质耦合较少。
此外，青春期暴力峰值不是由睾酮激增引起的；回到第四部分，睾酮在青少年中引起暴力不比在成年男性中更多。此外，睾酮水平在青春期早期达到峰值，但暴力在后期达到峰值。
下个部分考虑青少年暴力的一些根源。现在，重要的是普通青少年没有普通成人的自我调节或判断。这可能促使我们认为青少年罪犯对犯罪行为的责任比成人少。另一种观点是，即使在较差的判断和自我调节中，仍然有足够的东西值得同等判刑。前一种观点在两个具有里程碑意义的最高人民法院判决中占据了主导地位。
在中国，《未成年人保护法》和相关司法解释体现了类似的理念。中国法律体系认识到，未成年人由于心理和生理发育不完全，其认知能力、控制能力和社会经验都有限，因此在刑事责任方面应当区别于成年人。2021年修订的《刑法》将刑事责任年龄从14岁调整为12岁（针对特定严重犯罪），但同时强调了对未成年人的教育、感化、挽救方针。
法院的推理直接来自这个内容。我完全同意这些规定。但是，为了早早表明我的立场，我认为这只是表面工作。正如构成后面论述的科学表明，我认为这篇文本中包含的科学应该改造刑事司法系统的每一个角落。
为什么前额皮质不能表现得符合年龄？
如所承诺的，这个部分的主导事实是前额皮质的延迟成熟。为什么会发生延迟？是因为前额皮质是大脑最复杂的建设项目吗？
可能不是。前额皮质使用与大脑其余部分相同的神经递质系统，使用相同的基本神经元。神经元密度和互连复杂性与其余（精细）皮质相似。建造前额皮质并不比任何其他皮质区域明显更难。
因此，如果大脑“能够”像大脑其余部分一样快地生长前额皮质，它“会”的可能性不大。相反，我认为对延迟前额皮质成熟有进化选择。
如果前额皮质像大脑其余部分一样快地成熟，就不会有青春期动荡，不会有躁动不安的探索和创造力，不会有长长一排满脸痘痘的青春期天才们辍学并在他们的车库里工作发明火、洞穴绘画和轮子。
也许。但这个一厢情愿的故事必须适应行为进化传递个体基因副本，而不是为了物种的好处（继续关注第十部分）。对于每个因青春期创造性而在生殖上大获成功的个体，有更多的人因为青春期轻率而折断了脖子。我不认为延迟前额皮质成熟进化是为了让青少年能够表现得过头。
相反，我认为它被延迟是为了让大脑做对。好吧，当然；大脑需要在所有部分都“做对”。但在前额皮质中有独特的方式。前一个部分的要点是大脑的可塑性——新突触形成，新神经元诞生，回路重新连接，大脑区域扩张或收缩——我们学习、改变、适应。这在前额皮质中比任何地方都重要。
关于青少年经常重复的一个事实是“情商”和“社会智能”如何比智商或SAT分数更能预测成人成功和幸福。这全是关于社会记忆、情感观点采择、冲动控制、共情、与他人合作的能力、自我调节。在其他灵长类动物中有一个平行，它们有大的、缓慢成熟的前额皮质。例如，什么造就了狒狒在其等级制度中的“成功”雄性？获得高等级关于肌肉、尖锐的犬齿、及时的攻击。但一旦获得高地位，维持它全是关于社会智慧——知道形成哪些联盟，如何威胁对手，有足够的冲动控制来忽略大多数挑衅，并将位移攻击保持在合理水平。同样，如在第二部分中所指出的，在雄性恒河猴中，大的前额皮质与社会支配地位齐头并进。
成人生活充满了道路上的后果性分叉，正确的事情绝对更难。成功导航这些是前额皮质的组合，在每个环境中发展正确做这件事的能力需要经验的深刻塑造。
但从出生到年轻成年，人类大脑最能定义我们的部分不太是你开始生活的基因的产物，而更多是生活抛给你的东西的产物。因为它是最后成熟的，根据定义，前额皮质是最不受基因约束、最受经验雕塑的大脑区域。这必须如此，才能成为我们这样极其复杂的社会物种。具有讽刺意味的是，似乎人类大脑发育的基因程序已经进化到尽可能地将前额皮质从基因中解放出来。